EL EXPERTO 102 menor grosor de la grasa subcutánea reduce la capacidad de aislamiento. A esto se le añade la menor cantidad de capilares subcutáneos, que limita el intercambio de calor a través de la epidermis. Además, la capacidad de síntesis de vitamina D en la piel de las personas mayores es menor, pues los niveles de 7-dehidrocolesterol (precursor de vitamina D) cutáneos son menores a esta edad. En último lugar, se sabe que la capacidad sensorial de la piel es menor en personas mayores, especialmente en las extremidades inferiores. ¿Qué cambios ocurren a consecuencia de factores externos? La acumulación de exposición solar y estrés oxidativo en la piel conlleva la aparición de muchos signos cutáneos que suelen asociarse con ‘los años’. Es importante comunicar que esto no es así, y que es el sol el que da lugar a estos cambios. El sol provoca la aparición de arrugas finas (a las cuales subyace el hallazgo histológico de elastosis solar), manchas tipo léntigo, irregularidad en la pigmentación, aparición de una trama vascular más visible (telangiectasias), así como una sequedad grande con menor elasticidad y tono apagado. Todo esto ocurre fruto de una atrofia epidérmica, una degradación del colágeno dérmico y de una activación irregular de los melanocitos. Otros cambios por la edad Cumplir años también puede influir en la estructura y apariencia de los anejos cutáneos. No es raro que los pacientes acudan a nuestras consultas o a la farmacia porque tienen el pelo o las uñas finas y con menos brillo. Si bien la calidad y el brillo de los anejos puede reducirse en edades avanzadas, no todos los cambios serán siempre debidos a la edad. Existen enfermedades del pelo y las uñas con entidad propia, independientes del envejecimiento. En este sentido, una valoración y diagnóstico dermatológicos son importantes con el fin de identificar aquellos casos que puedan ser tratables. ¿Qué lesiones pueden observarse en la piel de las personas mayores? Queratosis seborreicas Se trata de pequeños bultitos de color marrón (aunque también pueden ser color carne o negros), de escasos a varios milímetros, que aparecen en la superficie corporal. Característicamente tienen un tacto rugoso, pueden picar y, en ocasiones, pueden desprenderse. Las queratosis seborreicas no tienen riesgo alguno de malignización. Puntos rubí Estas lesiones puntiformes, que se observan de forma salpicada en la superficie corporal, reciben su nombre por su color rojo, semejante al de la piedra preciosa. No tienen ningún riesgo ni se asocian a ninguna enfermedad. Es frecuente que se presenten en personas que también tienen queratosis seborreicas Eczemas secos Ya hemos hablado de la mayor sequedad de la piel de las personas mayores. Si esta no se rehidrata de forma adecuada no es extraño que desarrolle zonas con eczema (rojez, rugosidad, descamación), que se caracterizan por picor. Han de tratarse con corticoides tópicos, pero indudablemente la clave es la prevención mediante un uso frecuente de emolientes. Púrpura senil Se trata de aquellas áreas de color morado, que sugieren hematomas y que son signo de la fragilidad de los capilares de la piel. En personas que toman medicamentos antiagregantes o anticoagulantes estos síntomas pueden hacerse más patentes. Cáncer de piel El cáncer de piel, en todas sus formas, está influido por la exposición solar que acumulamos a lo largo de la vida. A más edad también aumentan las probabilidades de desarrollar un cáncer de piel, por lo que, ante la aparición de bultos, heridas, manchas o lesiones nuevas sobre la piel de una persona de edad avanzada, es recomendable siempre buscar una valoración dermatológica con el fin de descartar este diagnóstico. En conclusión El envejecimiento es un proceso biológico, que puede acelerarse fruto de factores externos como el sol, entre otros. La piel de personas mayores tiene características particulares, como la sequedad o el menor grosor de todas sus capas, que la hacen más vulnerable ante heridas o roces. Por otro lado, tendrá mayor tendencia a la aparición de lesiones cutáneas de muy diferente tipo. Por esto es importante diferenciar aquellos signos propios del paso de los años (como las queratosis seborreicas o puntos rubí) y distinguirlos de aquellos que pueden tener algún significado patológico (diferentes tipos de cáncer de piel). PIEL DE LAS PERSONAS MAYORES CAUSAS DE ENVEJECIMIENTO CARACTERÍSTICAS DE LA PIEL EDAD LESIONES CARACTERÍSTICAS • Púrpura senil • Punto rubí • Queratosis seborreica • Eczema seco • Cáncer de piel • Piel seca y fina • Peor termorregulación • Menor sensibilidad • Sol • Contaminación • Falta de sueño • Estrés • Mala alimentación • Tabaco FACTORES EXTERNOS
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