75 Más allá de mitos y falsas creencias, la fitoterapia, es decir, el uso de plantas medicinales que cuentan con efectos sobre la salud para tratar y prevenir enfermedades, es una opción terapéutica validada por numerosos estudios científicos y cientos de años de experiencia en millones de personas. De hecho, el Centro de Investigación sobre Fitoterapia (INFITO) defiende que “las plantas medicinales tienen, por lo general, menos efectos secundarios que los fármacos de síntesis”. Eso sí, “no son inocuas”, por lo que “deben administrarse con un prospecto que indique su indicación, su posología y sus posibles efectos secundarios, y dispensadas desde la farmacia por un farmacéutico, el profesional más cualificado para recomendar plantas medicinales”. En esta disciplina se emplean productos de origen vegetal que presentan una característica básica: sus márgenes terapéuticos son amplios. Incluye productos relativamente poco potentes (por ejemplo, capítulos de manzanilla, sumidad de espino blanco y sus extractos) o de potencia intermedia (como la flor de árnica y la raíz de regaliz), y excluye aquellos con un margen terapéutico estrecho (por ejemplo, la hoja de digital y sus principios activos, como la digoxina). Esta característica es fundamental, subraya la Sociedad Española de Fitoterapia (SEFIT), “puesto que enmarca a la fitoterapia como una opción terapéutica suave, poco agresiva, con un bajo porcentaje de efectos secundarios”. Cabe señalar, asimismo, que el uso de plantas medicinales es útil tanto para el cuidado de la salud y mejora de la calidad de vida, como en la prevención y tratamiento de las enfermedades. “Su principal campo de acción son las afecciones leves y moderadas, así como las enfermedades crónicas, siendo útil en la terapia de buena parte de las afecciones tratadas habitualmente en Atención Primaria”, explica la SEFIT. Conciliar el sueño sin riesgos ¿Cuáles son esos problemas más proclives de‘solucionar’con fitoterapia? Los relacionados con el sueño, por ejemplo. Se estima que entre un 10 y un 15% de la población adulta padece insomnio crónico, y que un 25 a 35 % ha padecido insomnio ocasional o transitorio en situaciones estresantes. “Podemos utilizar plantas medicinales para el insomnio de dispensación farmacéutica como la pasiflora o la amapola de California, que contribuyen a una relajación psíquica y somática para facilitar el sueño. Su principal ventaja es que no producen efectos secundarios como la adicción”, apunta Rafael Del Río, jefe de la Unidad de Sueño del Hospital Vithas Nuestra Señora de América y somnólogo acreditado por la European Sleep Research Society (ESRS). En concreto, la pasiflora evita los despertares nocturnos y favorece el sueño reparador, y la amapola de California reduce el nerviosismo asociado al insomnio, apunta Miguel Martín Almendros, miembro de la Junta Directiva de INFITO. Lo recomendable, añade, “es adquirirlos en la farmacia, donde se ofrecen las garantías de calidad, eficacia y seguridad necesarias para su indicación terapéutica”. A su juicio, los preparados farmacéuticos de plantas medicinales para dormir “pueden ayudar a corregir el insomnio pasajero, como el que se produce en verano, en vez de recurrir a los somníferos de origen sintético, ya que van a permitir mejorar la calidad del sueño sin generar dependencia. Una vez que se haya corregido se pueden dejar de tomar sin problemas”. Almendros advierte, en este sentido, sobre los efectos secundarios “que pueden aparecer a corto plazo como consecuencia de la toma de somníferos de síntesis”. De entre ellos destacan “la adicción y la tolerancia, por lo que, al final, la dosis es siempre insuficiente para resolver el trastorno. Todo esto puede dar lugar a un grave problema de dependencia a medio o largo plazo”. Problemas digestivos Tres de cada cuatro españoles sufren síntomas como hinchazón de estómago, ardores, indigestión o náuseas como consecuencia de los excesos derivados de las fiestas navideñas, según una encuesta de INFITO y la Sociedad Española de Dietética y Ciencias de la Alimentación (SEDCA) realizada sobre 2.400 personas. El 38% de los adultos españoles realiza entre dos y tres comidas extraordinarias con familiares y amigos durante las navidades, y siete de cada diez afirma excederse con la comida y la bebida. Para evitar estos problemas, los expertos recomiendan comer y beber con moderación, planificar bien los menús, limitar los dulces, practicar ejercicio físico y, si el farmacéutico lo aconseja, tomar preparados farmacéuticos de plantas medicinales como el cardo mariano. “El acúmulo de excesos durante tantos días puede provocar sobrecarga digestiva y digestiones pesadas ya que son comidas con muchas calorías, grasas y mucha sal. Así, pueden aparecer síntomas como hinchazón y ardor de estómago, dolor estomacal, náuseas, vómitos, diarreas y malestar”, asegura Juan Carlos Ocaña, profesor clínico de la Facultad de Medicina y Ciencias de la Salud de la Universidad de Alcalá y miembro del Grupo de Fitoterapia de SEMERGEN. Además, también puede contribuir a un incremento de “los niveles de colesterol y triglicéridos, alteración del sueño, ansiedad y, sobre todo, aumento de peso”, indica. El alcohol “es el nutriente más calórico de todos y puede irritar la mucosa gástrica, dando lugar al ardor de estómago y sobrecargar de trabajo al hígado”, explica Ocaña. Tres de cada cuatro personas consumen alcohol durante estas fiestas, y más de un tercio reconoce sufrir resaca, según datos de INFITO y la SEDCA. Para evitar estos trastornos, este experto recomienda moderar la ingesta tanto de comida como de bebida, planificar los menús, hacer cinco comidas diarias sin anular ninguna, comer despacio, limitar los dulces y practicar ejercicio físico. Además, añade, “puede resultar útil la toma de preparados farmacéuticos de plantas medicinales como el cardo mariano, que ayudan a proteger el hígado y mejorar su función para facilitar la digestión de sustancias grasas”. La Agencia Europea del Medicamento (EMA) ha aprobado el uso terapéutico de esta planta medicinal como medicamento tradicional para afecciones digestivas relacionadas con la función hepática. Por otro lado, las hojas basales de alcachofa “ayudan también a depurar y desintoxicar el organismo, por lo que pueden ser útiles para tomar después de los excesos”, comenta. Según la encuesta realizada por INFITO y la SEDCA, uno de cada cuatro adultos afirma tomar LA PASIFLORA EVITA LOS DESPERTARES NOCTURNOS Y FAVORECE EL SUEÑO REPARADOR, Y LA AMAPOLA DE CALIFORNIA REDUCE EL NERVIOSISMO ASOCIADO AL INSOMNIO
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