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Plantas medicinales para la ansiedad Uno de los grupos de plantas que más ha incrementado su venta en los meses que han transcurrido desde el inicio de la pandemia ha sido el destinado al tratamiento de los trastornos leves de ansiedad y estrés, así como de insomnio. Según los datos recopilados por INFITO, el aumento ha sido del 51%. Se trata de plantas medicinales que han demostrado eficacia para aliviar y tratar los trastornos ocasionales y leves relacionados con la ansiedad, el estrés y el insomnio, problemas que han podido derivarse de la situación generada durante la pandemia de Covid-19. Las plantas medicinales más utilizadas para el alivio de trastornos leves de ansiedad, estrés o insomnio son la valeriana, la amapola de California, la pasiflora y lamelisa. En la farmacia podemos adquirir el preparado adecuado en función del problema concreto que tengamos: si nos cuesta conciliar el sueño, si estamos demasiado estresados durante el día, etc. Puede ser de una sola planta o de mezclas. Por ejemplo, en el caso del insomnio podemos encontrar preparados que combinan varias plantas con melatonina, hormona reguladora del sueño. Pero, además, podemos encontrarlas en forma de cápsulas que nos permiten utilizar la dosis adecuada. Las plantas medicinales utilizadas para dormir bien o calmar la ansiedad y el estrés son eficaces y seguras y no causan la dependencia y tolerancia que generan algunos medicamentos de síntesis, como los benzodiacepinas. LOS FARMACÉUTICOS DEBEN SER LOS REFERENTES EN LA RECOMENDACIÓN Y DISPENSACIÓN DE PLANTAS MEDICINALES L a fitoterapia es la terapéutica que utiliza las plantas me- dicinales para prevenir o sanar una enfermedad, o bien para curar pequeños trastornos como se ha hecho tradi- cionalmente: con el uso de la naturaleza. as plantas medicinales fueron la primera herramienta que usó el hombre para aliviarse cuando no se encontraba bien. Primero de forma empírica y, a veces, por instinto, aprendió a distinguir las plantas tóxicas de las que tenían efectos terapéuticos. No podemos menospreciar el descubrimiento de los antibióticos -como la penicilina- y de las sulfamidas, y posteriormente de los otros medicamentos de síntesis, que han salvado la vida de millo- nes de personas. Sin embargo, el hecho de avanzar en la ciencia ha hecho abandonar, en cierta medida, el uso de las plantas me- dicinales. Las hemos dejado, a menudo, relegadas a usos caseros, y en pocos casos se toman de la manera adecuada. Los farmacéuticos deben ser los referentes en la recomendación y dispensación de plantas medicinales, pues son los expertos en el medicamento y en su carrera han recibido una amplia formación en fitoterapia, lo que les capacita para dar un consejo sanitario para cada planta y para detectar cuándo se debe remitir al médico. La eficacia se consigue sólo con el uso adecuado de los preparados fitoterápicos, tanto en lo que se refiere a las indicaciones como a la forma de administración, teniendo en cuenta sus posibles contraindicaciones, efectos secundarios e interacciones. Es nece- sario disponer de medicamentos de calidad, seguridad y eficacia contrastada, así como de herramientas de información rigurosas y fiables para los profesionales sanitarios, además de proporcionar- les la oportunidad de adquirir una formación sólida en fitoterapia. Productos Los productos fitoterápicos se utilizan en patologías muy diver- sas: afecciones del aparato locomotor (por ejemplo inflamatorias y degenerativas como artrosis, artritis y tendinitis), del sistema nervioso (ansiedad, insomnio, depresión, trastornos cognitivos, cefaleas), urinarias (infecciones, prevención de litiasis, hiperpla- sia benigna de próstata), dermatológicas (dermatitis, psoriasis, acné), digestivas (falta de apetito, gastritis, úlceras, diarrea, estreñimiento, colon irritable, afecciones del hígado y vesícula biliar), metabólicas (sobrepeso, hipercolesterolemia, diabetes del adulto), circulatorias (hipertensión leve, varices, hemorroides), respiratorias (resfriados, gripe, bronquitis), etc. Los preparados a base de plantas medicinales se pueden co- mercializar al amparo de distintos marcos legales, dando lugar principalmente a tres tipos de productos: - Los medicamentos a base de plantas que la Agencia Europea del Medicamento (EMA) define como de uso médico bien establecido están sujetos a prescripción o dispensación bajo control sanitario. Son de venta exclusiva en farmacia. - Los medicamentos tradicionales a base de plantas (MTP) que la Agencia Europea del Medicamento acepta para el tratamiento de síntomas asociados a ciertas patologías leves o crónicas en régimen de automedicación. Para ellos la EMA establece que si se agravan los síntomas o si persisten tras un cierto periodo de tratamiento, se debe consultar al médico. Son de venta exclusiva en farmacia. - Los complementos alimenticios a base de plantas , que por definición se acepta que pueden tener un efecto nutricional o fisio- lógico y contribuir así al mantenimiento de la salud y la prevención de enfermedades. Son de venta libre en farmacias, parafar- macias, herboristerías y otros tipos de establecimiento. Garantías Por otro lado, los medicamentos de plantas medicinales dispensados en la farmacia tienen mayor seguridad. Los medicamen- tos a base de plantas medicinales han pasado los controles legales pertinentes que garantizan su fabricación y conser- vación siguiendo estándares de calidad y permiten asegurar el contenido adecuado de principio activo para cumplir con el objetivo terapéutico asignado. Además, es recomendable pedir siempre conse- jo al farmacéutico en el uso de plantas medicinales, pues es quien mejor puede asesorar sobre sus beneficios, indicaciones y posibles interacciones.