Asocian flúor en el agua potable con posible deterioro cognitivo infantil

El flúor, también conocido como "fluoruro", es un mineral que se encuentra, de forma natural, en forma de iones de flúor, en el agua potable, pero las concentraciones son generalmente bajas en los suministros públicos de agua. Si bien hay indicios de que la exposición al flúor es considerada beneficiosa para la salud dental puede no ser segura desde una perspectiva de desarrollo neurológico. A ello se ha dedicado un estudio en el Instituto Karolinska (Suecia).

Los resultados, publicados en la revista 'Environmental Health Perspectives', respaldan estudios previos que indican que la exposición al flúor durante la etapa fetal o la primera infancia puede perjudicar la cognición en los niños. "Nuestros hallazgos respaldan la hipótesis de que, incluso, concentraciones relativamente bajas de flúor pueden afectar el desarrollo temprano de los niños", indicó, al respecto, Maria Kippler, profesora asociada del Instituto de Medicina Ambiental del Instituto Karolinska.

Para investigar la asociación entre la exposición temprana al flúor y las capacidades cognitivas de los niños, los investigadores siguieron a 500 madres y sus hijos en zonas rurales en las que el flúor está presente de forma natural en el agua potable. La exposición al flúor en las madres y los niños se determinó midiendo las concentraciones en muestras de orina, lo que refleja la exposición continua a todas las fuentes, como el agua potable, los alimentos y los productos para el cuidado dental.

Capacidades cognitivas más bajas

Las habilidades cognitivas se evaluaron utilizando las escalas de inteligencia preescolar y primaria de Wechsler, tercera edición, y de inteligencia de Wechsler, cuarta edición, a los 5 y 10 años, respectivamente. Las asociaciones de las concentraciones de flúor urinario (transformadas en log2) con las habilidades cognitivas (puntuaciones brutas) se evaluaron con modelos de regresión lineal o spline ajustados a múltiples variables. Por otra parte, las concentraciones de flúor en el agua se midieron en la visita de los 10 años.

Los hallazgos apuntan a que las concentraciones de fluoruro en la orina medidas prenatalmente y durante la infancia (concentraciones de fluoruro en la orina infantil superiores a -0,47 en la escala log2 (que corresponde a 0,72 mg/L)) se asociaron con capacidades cognitivas más bajas, especialmente razonamiento perceptivo y habilidades verbales.

"El flúor presente en la pasta de dientes es importante para la prevención de las caries, pero es importante animar a los niños pequeños a no tragar la pasta de dientes durante el cepillado".

Como se trata de un estudio observacional, no se pueden sacar conclusiones firmes sobre las causalidades. Por ello, según los investigadores, es importante evaluar los resultados generales de varios estudios longitudinales similares. El paso siguiente que tienen previsto dar es el de investigar las asociaciones en otras poblaciones para establecer modelos experimentales y determinar los posibles mecanismos moleculares que las impulsan.

"Es necesario realizar más investigaciones para crear una base sólida para revisar los riesgos para la salud y los umbrales de exposición al flúor en el agua potable, los alimentos y los productos para el cuidado dental, especialmente en el caso de los niños", concluyó la prof. Kippler.