Vinculan la exposición a la contaminación ambiental con un mayor riesgo de diabetes tipo 2

La prevalencia de la diabetes tipo 2 (DT2) plantea un importante desafío para la salud, pero sobre los efectos de los contaminantes del aire y cómo contribuyen a las epidemias de DT2 sigue habiendo poca evidencia científica. Ahora, un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad Estatal de Wayne en Detroit (EEUU) constata una asociación entre la exposición al benceno, un compuesto orgánico volátil presente en el aire, y la resistencia a la insulina en humanos de todas las edades.

Se trata del primer metanálisis que establece un vínculo de estas características, cuyos resultados han sido difundidos en 'Diabetes', la publicación oficial de la Asociación Americana de Diabetes. "En nuestro trabajo, realizamos un metanálisis en el que recopilamos datos de diferentes poblaciones, desde adultos jóvenes hasta ancianos. Observamos una correlación significativa entre la presencia de metabolitos de benceno en la orina de las personas y un mayor índice de resistencia a la insulina", según explicó Marianna Sadagurski, profesora asociada del Instituto de Ciencias de la Salud Ambiental de la Universidad Estatal de Wayne.

Para el trabajo, sus autores expusieron a ratones al benceno para ver cómo afectaba a sus niveles de glucosa en sangre y al gasto energético. La investigación reveló que, en un plazo de siete días tras la exposición, presentaban niveles elevados de glucosa e insulina en sangre.

Tras la exposición en ratones, se observaron alteraciones en la homeostasis energética, acompañadas de modificaciones en el transcriptoma hipotalámico y alteraciones en la insulina y la señalización inmunitaria, exclusivamente en los machos, lo que provocó un aumento de los niveles de glucosa en sangre.

Los investigadores observaron que la exposición aguda al benceno desencadena la resistencia a la insulina hipotalámica y provoca un cambio inflamatorio asociado con la vía NF-κB en el transcriptoma microglial. La ablación genética de esta vía en la microglia rescató el fenotipo metabólico en los ratones expuestos al benceno. 

"Por primera vez, nuestro estudio establece la señalización microglial IKK/NF-κB como un mediador crucial de los efectos metabólicos adversos inducidos por la exposición a compuestos orgánicos volátiles. En definitiva, nuestro estudio destaca la notable sensibilidad del hipotálamo a los estresores ambientales, en particular los COV", concluyeron los autores.