El ejercicio potencia la cantidad de células inmunitarias en pacientes con cáncer

Hay evidencia de que el ejercicio disminuye el riesgo de cáncer y reduce los efectos secundarios de los tratamientos contra el cáncer, asimismo, mejora la calidad de vida de los pacientes y el pronóstico de los pacientes con cáncer. Y es que, además, los tratamientos contra el cáncer a menudo afectan las defensas inmunitarias al reducir la cantidad de células inmunitarias. Cuando el sistema inmunitario se debilita, el papel estimulante del ejercicio puede ser especialmente importante.

Ahora, además, estudios realizados en el Centro PET de la Universidad de Turku (Finlandia), sugieren que sesiones breves de ejercicio ligero o moderado pueden aumentar la cantidad de células inmunitarias en el torrente sanguíneo de los pacientes con cáncer.

"Anteriormente se pensaba que los pacientes con cáncer simplemente debían descansar después de un diagnóstico de cáncer. Hoy en día, tenemos evidencia de que el ejercicio puede, incluso, mejorar el pronóstico del cáncer. Sin embargo, aún no se sabe completamente cómo el ejercicio controla el cáncer", explica la asistente de investigación Tiia Koivula.

Los estudios, publicados en ´Frontiers in Physiology - Clinical and Translational Physiology and Scientific´, tuvieron como objetivo averiguar si una sesión breve de ejercicio afecta la movilización de las células inmunitarias en pacientes con cáncer. Para ello, involucraron a 28 pacientes con linfoma y cáncer de mama recientemente diagnosticados. Los pacientes con linfoma tenían entre 20 y 69 años y los pacientes con cáncer de mama entre 37 y 73 años.

Durante el estudio, los pacientes realizaron un ejercicio de 10 minutos en bicicleta. Se tomaron muestras de sangre una vez antes del ejercicio y dos veces después del ejercicio.

"La resistencia de pedaleo se determinó individualmente para cada paciente para que correspondiera a una actividad física ligera o moderada. El objetivo más importante era que los pacientes pudieran pedalear durante 10 minutos seguidos sin agotarse, pero que su ritmo cardíaco aumentara", describió Koivula.

Relación entre la intensidad del ejercicio y transferencia de células inmunitarias

Los investigadores analizaron la cantidad de varias células inmunitarias diferentes de las muestras de sangre y compararon las cantidades de estas antes y después del ejercicio.

Durante el ejercicio, las células T citotóxicas y las células asesinas naturales aumentaron en el torrente sanguíneo de los pacientes con linfoma.

En pacientes con cáncer de mama, el ejercicio también aumentó la cantidad total de glóbulos blancos, así como la cantidad de monocitos intermedios y células B, además de las células T citotóxicas y las células asesinas naturales. El cambio fue rápido y transitorio y, en la mayoría de los pacientes, el número de células inmunes volvió a un nivel correspondiente al valor de reposo en las muestras de sangre que se tomaron 30 minutos después del final del ejercicio.

"Es especialmente interesante comprobar un aumento en las células inmunes citotóxicas durante el ejercicio en ambos grupos de pacientes. Estas células inmunitarias son capaces de destruir las células cancerosas", señaló Koivula.

Los investigadores también encontraron una relación entre la intensidad del ejercicio y el cambio en la cantidad de células inmunitarias en ambos grupos de pacientes. Cuanto más aumentaba la frecuencia cardíaca y la presión arterial de los pacientes, más células inmunitarias se transferían al torrente sanguíneo.

"Aunque nuestros resultados indican que cuanto mayor es la intensidad del ejercicio, más células inmunitarias se transfieren desde sus órganos de almacenamiento al torrente sanguíneo, es notable que también el ejercicio de intensidad ligera o moderada que dura solo 10 minutos provocará un aumento en el número de células inmunitarias que son importantes para combatir el cáncer", según esta investigadora que recalca la importancia de que los pacientes encuentren un ejercicio físico adecuado. "Los tratamientos contra el cáncer pueden cansar al paciente y disminuir su motivación para hacer ejercicio, por lo que es reconfortante saber que solo 10 minutos de bicicleta o caminar al supermercado, por ejemplo, pueden ser suficientes para estimular el sistema inmunológico del cuerpo".

Tiia Koivula afirma que, de momento, se desconoce la vía por la que las células inmunitarias acceden al torrente sanguíneo y hacia dónde van después del ejercicio. "Se necesita más investigación en pacientes con cáncer para estudiar si las células inmunitarias se transportan al tumor después del ejercicio, donde podrían destruir las células cancerosas. Se ha demostrado que esto sucede en estudios preclínicos, pero la investigación en pacientes con cáncer aún está bastante incompleta", concluyó.